Antywirusy mają za przeznaczenie zagwarantować nam kompleksową protekcję przed różnorodnego rodzaju zagrożeniami - wirusami, aplikacjami szpiegującymi, atakami hakerów. Wszystkie programy w połączeniu posiadają szczególnie dobrą efektywność - pod tym względem różnice między nimi są nikłe. Z reguły funkcjonują cały czas w tle, ochraniając nas w okresie szperania w internecie. Posiadają dwa składniki: jeden, zwany skanerem, bada pliki co dany moment albo na życzenie, a inny - monitor - pracuje non stop, obserwując bieżące akcje. Programy antywirusowe muszą ciągle uaktualniać bazy wirusów, biorąc je z netu. Poniektóre spośród nich działają w chmurze.
